CAOL ILA 9 Ans – Hepburn’s Choice

CAOL ILA 9 Ans – Hepburn’s Choice : L’Expression Ultime d’un Tourbé Sublime.

CAOL ILA 9 Ans – Hepburn’s Choice est un single malt de la distillerie légendaire de Caol Ila, située sur l’île d’Islay, en Écosse. Distillé en 2013, embouteillé en 2022 à 46 %, avec une présentation soignée souvent en fût de sherry butt, il s’agit d’une édition très limitée : 272 bouteilles.

Embouteillé par Hunter Laing sous la gamme Hepburn’s Choice, ce whisky respecte une tradition de qualité : non filtré à froid (non chill-filtered), sans ajout de coloration, fidèle à la pureté du Single Cask réduit à 46%.

Le malt provient d’un fût unique (Single Cask), il célèbre l’expression la plus pure et la plus fidèle d’un fût et d’une distillerie. Ce 9 Ans a bénéficié principalement en fût de bourbon, avec un finissage en fût de sherry.

Ce CAOL ILA 9 Ans – Hepburn’s Choice incarne l’équilibre parfait entre la force tourbée d’Islay et la douceur du sherry. Il s’adresse à l’amateur éclairé cherchant à savourer la personnalité d’un fût singulier, élaboré avec sérieux, sans ostentation. Pur, élégant et convaincant — un choix qui chuchote l’histoire de la mer et du fût.

Sur la côte Nord-Est de l’île d’Islay, face au détroit légendaire reliant l’île à Jura, la distillerie CAOL ILA domine le Sound of Islay. Elle se prononce « Caoul-ila » et signifie « détroit de l’Islay » en Gaélique. Cette situation lui offre un panorama iodé et un emplacement stratégique à proximité du ferry de Port Askaig.

Fondée en 1846 par Hector Henderson, un homme d’affaires, Caol Ila connaît rapidement des aléas financiers. En 1854, elle passe aux mains de Norman Buchanan, puis en 1863, c’est Bulloch, Lade & Co., de Glasgow, qui en devient propriétaire. Cette dernière modernise l’outil et fait croître la production jusqu’à atteindre plusieurs centaines de milliers de litres par an. Après une période mouvementée, un consortium reprend la distillerie en 1920, avant qu’elle ne soit intégrée par la Distillers Company Ltd. (DCL) en 1927, puis gérée par Scottish Malt Distillers à partir de 1930.

Suspendue pendant la Seconde Guerre mondiale (1942–45) en raison de restrictions sur l’orge, elle renaît ensuite. Le site est entièrement reconstruit entre 1972 et 1974, doublant ses capacités grâce à un nouveau design moderne signé George Leslie Darge. Aujourd’hui, Caol Ila appartient à Diageo, géant mondial du whisky.

L’eau, précieuse sésame des distillateurs, provient du Loch Nam Ban, tout proche, filtrée naturellement par les tourbes locales — un secret de goût depuis l’origine.

Quant à l’orge maltée, depuis 1974, elle est acheminée depuis Port Ellen Maltings, où elle reçoit un fumage à la tourbe — le procédé donne ce caractère fumé typique. Certains palais avertis notent d’ailleurs un profil plus léger et plus net après l’utilisation de ce malt issu de Port Ellen.

La distillerie dispose de trois Wash Still et trois Spirit Still, une configuration traditionnelle pour produire à grande échelle.

Malgré un entrepôt sur site, la majorité des fûts (bourbon et occasionnellement sherry) sont transférés vers le continent, notamment à Glasgow, pour y vieillir et être embouteillés.

Se distinguant comme un Islay plus léger, Caol Ila offre un profil à la fois tourbé, iodé, floral et poivré — élégant, moins brute que certains de ses voisins du Sud, mais tout aussi charismatique.

Il contribue largement aux blends (95 % de la production), notamment Johnnie Walker Black Label, et seulement une faible part est embouteillée comme single malt.

CAOL ILA incarne une alliance subtile entre tradition et modernité : une distillerie avec une vraie âme, discrète mais essentielle. Sa brise fumée, son décor marin, ses alambics majestueux et sa qualité inoxydable en font un choix parfait pour débuter ou affiner son appréciation des whiskies d’Islay.